Чернышевский выразил в образной форме личный общественный идеал в реалистическом романе, намеренно ориентированный им на традиции популярной утопической литературы и стал новаторским переосмыслением и формированием жанра утопии.
Это произведение охватывает самое полное и подробное изложение социальных идей писателя. Если высказываться об утопизме данного романа, то нельзя не иметь в виду не "мечтательность" идеала и не непонимание Чернышевским основной роли рабочего класса. А то, что он был приверженцем крестьянской революции, а также имея в виду художественную форму, в которой писатель передает и пропагандирует свою точка зрения на государственное устройство. Утопический роман "Что делать?", будучи выражением идеи, передает действительное олицетворение данной идеи в типах, т. е. становится основным и первым ее воплощением в жизнь, словно бы мысленной пробой.